土星。图片来源：Dimitar Marinov
　　法国国家科学研究中心和索邦大学的两名科学家证实，卫星的影响可以解释土星旋转轴的倾斜。土星当前轴倾斜是由卫星迁移造成的，尤其是最大的卫星土卫六的迁移。他们近日发表在《自然-天文学》的研究还预测，未来数十亿年里，倾斜会进一步加大。
　　最近的观测表明，土卫六和其他卫星逐渐远离土星的速度，比天文学家之前估计的快得多。将增加的迁移率纳入计算，研究人员得出结论，这一过程影响了土星自转轴的倾角：卫星移得越远，其倾斜度越大。
　　土星倾斜的决定性事件被认为是“最近”发生的。在土星形成后的30多亿年里，它的自转轴一直只是轻微倾斜。大约10亿年前，其卫星运动触发了一种一直持续到今天的共振现象：土星轴与海王星轨道相互作用，并逐渐倾斜，直到今天观测到的27°倾角。
　　这些发现对以前的假设提出了质疑。天文学家已经就这种共振的存在达成了共识。然而，他们认为这种现象早在40多亿年前就已经发生了，原因是海王星的轨道发生了变化。从那时起，土星轴就被认为是稳定的。
　　事实上，它仍在倾斜，而今天看到的仅仅是这个转变中的过渡阶段。接下来的几十亿年里，土星轴的倾角可能会增加1倍以上。
　　研究小组对木星也得出了类似结论，预计经历类似倾斜是由于迁移的4个主要卫星，并与天王星的轨道共振。未来50亿年，木星倾斜轴可能会从3°增加到30°以上。
　　相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41550-020-01284-x