双足“鳄”的艺术再现图 图片来源：Anthony Romilio
　　韩国下白垩统晋州组曾发现了保存良好的较大足迹，人们一直搞不清这些足迹是恐龙还是其他大型动物留下的。6月11日，《科学报告》发表的一篇论文称，这些足迹来自现代鳄鱼的祖先。研究人员指出，之前发现的曾被认为是双足行走的巨型翼龙的足迹，实际可能也是古代鳄鱼近亲留下的。
　　韩国晋州国立师范大学的Kyung Soo Kim、美国科罗拉多大学丹佛分校的Martin G. Lockley和同事，在泗川市附近的自惠里遗址发掘过程中发现了多组足迹。研究人员将这些足迹取名为Batrachopus grandis，它们来自一个鳄形类新种，是现代鳄鱼、食鱼鳄鱼和短吻鳄的祖先。这些足迹的大小是此前发现的batrachopodid足迹的两倍多，一些足迹长18~24厘米，表明这种鳄鱼体长可能达到3米。
　　研究人员指出，较窄的行迹完全是后足留下的，有些区域保存了从脚跟到脚趾的清晰印痕和皮肤印痕。但他们并未发现有后足足迹覆盖前足足迹，或是保存较差的决定性足迹证据，表明该行走痕迹是由四足鳄形类留下的，因此，他们认为B.grandis是一种双足行走的动物。这种步态此前在这一科的行迹样本中未有发现。
　　之前在年代更早的遗址中发现的足迹，曾被认为是巨型翼龙为保护翅膀而在陆地上双足行走时留下的，但这次的研究表明，这些足迹可能来自鳄形类。这支持了足迹化石研究人员达成的共识，即翼龙行走时四肢共用。研究人员认为，有必要重新检视历史上同一时期的其他形态类似的足迹样本。
　　相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41598-020-66008-7