肠道和心脏的感觉受体可以为大脑提供信息，帮助控制重要的功能，如食物摄入量和心率。现在，研究人员在喉咙中找到了一组感觉神经元，当水或酸性液体流入错误的管道时，这些感觉神经元会触发保护性反应。
　　美国哈佛医学院的Stephen Liberles和同事用老鼠进行了一项实验。他们用光来控制老鼠喉部感觉神经元的功能，这有助于将空气输送到肺部。研究人员发现，一些活跃的神经细胞会触发保护呼吸道的反应，如频繁吞咽、声带闭合、屏气和咳嗽样反射。
　　在近日发表于《细胞》的研究中，作者发现，每只老鼠只有大约100个该类保护神经元。当水或酸性液体进入小鼠的气管时，缺乏这些神经元的小鼠几乎没有任何保护反应。
　　研究人员说，理解呼吸道感觉神经元的工作原理有助于科学家开发出治疗慢性咳嗽等病症的更好方法。
　　相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.cell.2020.03.004