“龙宫”是非常年轻的小行星。图片来源：Akihiro Ikeshita/JAXA
　　“轰炸”小行星让我们知道了它的年龄。去年4月，日本“隼鸟2号”宇宙飞船向小行星“龙宫”发射了一枚铜弹。近日，研究人员在《科学》发表研究称，已经掌握撞击留下的第一个陨石坑的数据。
　　这项实验的主要目的是收集小行星表面以下物质的原始样本。日本神户大学Masahiko Arakawa和他的同事分析了碰撞的图像，以研究陨石坑的形成过程。
　　当2公斤重的炮弹撞向“龙宫”时，击中的沙子和岩石被炸开，撞击甚至移动了一块5米宽的巨石，由此形成的陨石坑宽约14.5米、深2.3米。
　　Arakawa说：“这是我们第一次在微重力环境下观察到陨石坑的形成过程。我们对陨石坑形成的大部分了解都来自地球上的实验。”
　　利用小行星上陨石坑的数量和大小可以估计它的年龄。之前对“龙宫”的研究表明，它的年龄可能在900万年或1.6亿年左右，这取决于小行星表面的强度对陨石坑大小有多大的限制。
　　通过观察这个新陨石坑的形成，研究人员发现，在它的岩石覆盖下，“龙宫”的表面并不是很坚固，它更像沙子而不是岩石。研究人员说，这证实了龙谷星只有大约900万年的历史。
　　当较大的物体被击碎、残余物重新堆积成“碎石堆”时，就会形成像“龙宫”这样的小行星。这样的碰撞通常会留下很多碎片，形成天文学家所说的来自同一母体的一系列物体。
　　Arakawa说：“我们将来可能会在小行星带发现这个家族。这可能比我们预期的要容易一些，因为母体是最近才分裂的，这些碎片应该更紧密地结合在一起。（辛雨）
　　相关论文信息：https://doi.org/10.1126/science.aaz1701