英国和比利时研究人员在最新一期《科学》杂志发表论文称，他们绘制出了首份人类胸腺组织图集，可以了解胸腺组织如何发育，并揭示了重要免疫细胞T细胞的起源，有望帮助研究人员制造出人工胸腺，并设计出改良的治疗性T细胞，以治疗癌症和自身免疫性疾病。
　　胸腺位于胸部，可产生T细胞——对抗感染和疾病的关键白细胞。这些T细胞随后会离开胸腺进入血液和身体其他部位，进一步成熟。T细胞能寻找并消灭入侵的细菌和病毒，还可识别癌细胞并杀死它们。
　　胸腺发育出现问题会导致有缺陷的T细胞生成，从而导致严重的免疫缺陷，使人易受感染。它还会影响T细胞调节，导致自身免疫性疾病，例如1型糖尿病等。尽管科学家已充分研究了成熟的T细胞，但尚未完全了解人体胸腺和T细胞的发育情况。
　　在最新研究中，科学家使用单细胞技术，从发育中的胸腺及儿童和成人胸腺组织中分离并分析了约20万个细胞。他们研究了每个细胞中活跃的基因，发现了新的细胞类型，并使用这些基因作为标签将每个细胞映射到胸腺中的确切位置。
　　第一作者、惠康桑格研究所的朴钟恩博士说：“我们绘制出了首份人类胸腺细胞图集，以了解人的一生中健康胸腺的发育情况，以及它如何支持T细胞形成，使科学家能了解免疫系统如何发育，从而保护我们的身体。”
　　研究人员称，将来科学家可参考该图集，在体外构造合适T细胞，以攻击和杀死特定癌症，即为肿瘤量身定制疗法。
　　最新研究资深作者、“人类细胞图谱组织委员会”联合主席惠莎拉·泰奇曼博士说：“这份胸腺图集是‘人类细胞图谱’任务（试图绘制人体内的每种细胞）的重要组成部分。胸腺与众不同：它在儿童时期最大、最活跃，青春期后开始萎缩，到35岁时几乎消失。了解胸腺如何发育、萎缩可以帮助我们更好地理解衰老过程，以及免疫系统在人一生中所发生的变化。”