目前尚不清楚像澳大利亚西部这样的叠层石结构是否总是由生物体产生的。图片来源：Auscape/Universal Images Group via Getty Images
　　科学家终于发现了确凿证据，证明澳大利亚35亿年前的岩石确实含有已知最古老微生物化石。这些发现平息了一场持续多年的争论，甚至可能为了解地球上一些最早的生命形式是如何运作的提供启发。相关成果日前发表于《地质学》。
　　新南威尔士大学的Raphael Baumgartner和同事研究了西澳大利亚皮尔巴拉地区的岩石。该地区有一些地球上保存最古老的岩石。在3个最重要的遗址中，Dresser组是最古老的，含有34.8亿年前的岩石。
　　Dresser组似乎含有被称为叠层石的层状结构。微生物长成薄薄的一层，然后被沉积物覆盖，上面又形成一层微生物，以此类推，叠层石由此形成。
　　然而，很多研究人员并不相信这些岩石结构真的是叠层石。他们辩称，其可能是在没有生命存在的情况下形成的。
　　Baumgartner团队在岩石上钻孔，以获得保存最完好的样本。他们发现，很多岩石层看起来像叠层石。Baumgartner介绍说，这些微生物含有“保存异常完好的有机物”，包括在微生物形成被称为生物膜的黏稠层时所看到的那种链。多种化学分析表明，有机物来自生物体。
　　“我们发现了关于地球上一些最早生命的确凿证据。”Baumgartner说，“没有令人信服的有机物或微生物遗迹比我们发现的更古老。”
　　目前有很多关于更古老的化石或生命的化学痕迹的说法，其中有些可以追溯到40亿年前。但没有一种说法被广泛接受。
　　Baumgartner团队发现的有机物大多被困在一种叫做黄铁矿或愚人金的矿物中。这种矿物的基础是铁和硫。