自从人类到来，新西兰一半的鸟类已经灭绝。研究人员在8月5日的《当代生物学》上发表报告估计，要恢复自人类首次在新西兰定居以来消失的鸟类物种数量，大约需要5000万年。
　　“我们今天做出的保护决定将在未来数百万年产生影响。”德国柏林自然博物馆的Luis Valente说，“有些人认为，如果你不去管大自然，它就会很快恢复过来。但事实是，至少在新西兰，大自然需要几百万年才能从人类活动中恢复过来，而且可能永远也不会真正恢复过来。”
　　Valente解释说，今天所观察到的生物多样性是数百万年进化的结果。人类活动导致的灭绝抹去了这段历史。虽然灭绝或受威胁的鸟类数量已被量化，但人类对岛屿生物多样性的影响引发的大规模进化后果却很少得到测量。
　　在这项新研究中，Valente及同事开发了一种方法估计岛屿需要多长时间才能恢复因人类活动而减少的物种数量。他们意识到新西兰鸟类是一个理想的系统应用和演示新方法。
　　“基于几十年的古生物学和考古学研究，新西兰的人为灭绝事件得到了很好地记录。此外，之前的研究也为已灭绝的新西兰鸟类产生了几十个DNA序列。”Valente说，“对于构建我们的方法所需的数据集，这是必不可少的。”
　　研究人员利用计算机模拟了一系列人类引发的灭绝场景，发现人类到达新西兰以来造成的“破坏”，大约需要5000万年才能恢复。他们报告称，如果目前受威胁的所有物种灭绝，将需要大约1000万年的进化时间才能恢复到今天的物种数量。
　　研究人员现在计划估算世界上几个岛屿的进化恢复时间，看看是否有某些岛屿的进化时间受到了威胁，以及评估哪些人为因素在决定这些损失方面发挥了最重要的作用。