美国匹兹堡大学、匹兹堡儿童医院和中国清华大学等机构研究人员发现，母乳中的抗体对于预防早产儿坏死性小肠结肠炎（NEC）是必要的。NEC是一种能致命的肠道细菌疾病。相关论文6月17日刊登于《自然—医学》。
　　研究人员表示，免疫球蛋白A （IgA）抗体能与肠道细菌结合，与IgA结合的细菌越多，婴儿患NEC的可能性就越小。而早产儿在出生后的最初几周只能从母乳中获得IgA，因此作者强调了母乳对这些婴儿的重要性。
　　“众所周知，NEC患儿的肠道中有一种特殊的细菌——肠杆菌科，但我们发现，肠杆菌有多少并不重要，重要的是它能否与IgA结合。而这或许是可控的。”该论文通讯作者、匹兹堡儿童医院助理教授Timothy Hand说。
　　研究人员观察了30名患有NEC的早产儿和39名年龄相仿的对照组婴儿的粪便样本。总的来说，母乳喂养的婴儿比配方奶喂养的婴儿有更多能与IgA结合的肠杆菌，而那些NEC患儿更有可能是配方奶喂养的。
　　为了证明IgA和NEC之间的因果关系，该团队使用了一个老鼠模型。研究人员表示，当老鼠出生时，它们的肠道发育相当于24周出生的人类婴儿，因此是研究早产儿NEC的完美模型。
　　研究人员培育了母乳不含IgA的老鼠，食用这些奶的幼鼠和喂食配方奶粉的幼鼠一样，易患NEC。因此，研究人员表示，母乳喂养本身不足以预防NEC，奶中必须含有IgA才能带来这种特殊的好处。
　　“我们的研究表明，IgA是必要的，因此，有必要测试母乳中抗体的含量，然后把最具保护作用的母乳给风险最大的婴儿。”研究人员说。