据美国太空网27日报道，美国科学家一项新研究表明，在大约37亿年前，在失去大部分大气层后很长时间，火星才有大河，河流持续存在了数十亿年，很可能在不到10亿年前才完全干涸，且火星河道比地球上的河道更长更宽。 
　　研究论文主要作者、芝加哥大学地球物理科学助理教授埃德温·开特说：“新研究表明，纵观火星45亿年历史，火星不是只在早期有一个潮湿期，然后变干，而是可能有多个潮湿期。”
　　开特团队使用从火星轨道捕获的图像和其他数据，对火星上200多个河流系统进行了研究。他们通过计算河流周围的陨石坑来估算河流的年龄，得出了上述结论。
　　团队还发现，古老的火星河流并非只是流入少数几个地方，相反，它们在火星上广泛分布。但目前尚不清楚火星河流携带多少水量，因为河流的深度很难估计。
　　此前也有研究人员提出火星有多个潮湿期，但研究人员称，最新研究提供了更多细节，有助于我们更好地了解火星的气候历史及其宜居性。当然，有关火星气候还有很多未解之谜。例如，火星稀薄的大气如何支持强降水？是什么机制在长时间内驱动了这一明显的湿—干循环？
　　开特表示，随着“好奇”号收集的有关“夏普山”的数据不断增多，建模技术不断改进，可以帮助回答这个问题。夏普山是一个从盖尔陨石坑中央升起的5.5公里高的山峰。“好奇”号科学家表示，夏普山的许多岩层都蕴藏着有关火星气候变化的线索。
　　开特补充说，美国国家航空航天局（NASA）的“火星2020”漫游车也能在这方面作出贡献。这款机器人计划于明年7月发射升空，在火星上搜寻生命存在的迹象，它将对火星“耶泽洛陨石坑”内部的古老河流三角洲进行研究。“如果我们能更清晰地了解火星的气候历史，不仅有助于我们更好地了解火星的宜居性，也有助于我们更好地理解太阳系内其他行星甚至系外行星的宜居性。”