4月17日，由同济大学主导的“嘉庚”号南海遥控深潜科考船在厦门启航。这是由中科院院士、同济大学教授汪品先领衔的国家自然科学基金委“南海深部过程演变”重大研究计划组织的一次重要科考航次，所租用的加拿大遥控无人深潜器“ROPOS”将助力此次科考，并将实现国内首次深海海底深潜的实况直播科普活动。本次科考为期一个月，将于5月16日返回厦门。

　　本航次首席科学家、同济大学教授周怀阳表示，共有来自国内9所高校、科研院所的22位科学家参加此次科考，涵盖地质、地球物理、地球化学、生物等专业；并将围绕“南海深海过程演变”重大研究计划的科学目标，在南海的东北部与中部，聚焦海山、深海沉积和冷泉系统三大主题，开展1000米至4000米海底的原位观测、实验和采样。

　　据介绍，这次“ROPOS”除装备两个Shilling机器人学TITAN 4型号的7功能机械手外，还配备有先进的高清摄像机、高灵敏度全画幅12.1万像素数码相机，以及功率为3700W的深海照明系统。它将携带多种作业工具，采用24小时连续水下工作的方式开展作业。船上科学家也将采用分班作业制，与“ROPOS”操作人员密切配合，争取获得高效、高质量的航次科考成果。

　　据悉，“南海深部过程演变”重大研究计划自2011年启动以来，对南海海盆的起源、形成过程和现代过程展开研究，取得了一系列重大的创新性认识。周怀阳表示，“南海深部计划”今年将进入“冲刺”阶段，这次航次的实施，将为该计划的圆满收官作出重要贡献。届时，南海有望成为国际上研究最为深入和全面的边缘海之一。