“遵守时间”对生命体健康来说有多重要？对此，英国《自然·通讯》杂志12月12日发表了一篇免疫学成果：小鼠研究揭示了生物钟和一天中的时间会如何影响免疫应答。生物节律与24小时昼夜交替相互作用，深入理解其影响，能帮助制定药物靶向策略，以缓解自身免疫性疾病。

　　2017年，诺贝尔生理学或医学奖颁给了揭秘生物节律分子机制的三位科学家，他们在分子水平上揭示了生命时钟怎样“走动”。生物节律所描述的生物钟，能按照24小时一个周期循环调控地球生物的活动。通常认为，人类的生物钟帮助自身生理状态适应环境的日常变化，保持良好的生物节律有利于人体健康，而打破生物节律（比如深夜不休息）则可能引发免疫性疾病，如多发性硬化症。然而，这背后的分子联系却一直并不明确。

　　此次，爱尔兰都柏林大学圣三一学院研究人员金斯顿·米尔斯、安妮·库提斯及其同事，证明了免疫应答的诱导和自身免疫的调控受一天中免疫系统调节时间的影响。研究人员以小鼠为模型生物，发现一个主要生理基因BMAL1负责感知时间提示，并根据这些提示来抑制炎症。BMAL1的缺失或免疫系统在中午而非午夜工作，会加重实验性自身免疫性脑脊髓炎（多发性硬化症小鼠模型）。

　　虽然需要更多实验才能弄清如何精准调控生物节律或有益的免疫所需的时间信号，但这项新研究中的发现，足以让我们认识到“遵守时间”对维护免疫系统的重要性。