据英国《自然·生态与演化》杂志12月11日发表的一篇论文，科学家从有108年历史的生物样本中成功提取DNA并测序，阐明了已灭绝的袋狼（又称塔斯马尼亚虎）是如何发生长期的遗传多样性损失的。根据其基因组数据显示，这或源于部分基因区域的变化，这些区域负责调控特定蛋白质编码基因表达的位置与时间。

　　已灭绝的袋狼是一种大型有袋类食肉动物，曾广泛分布于澳洲，直到3000年前左右在澳洲大陆灭绝。大约1.4万年前，因海平面上升，袋狼种群被隔离在塔斯马尼亚岛，并持续生存至20世纪初。但是它们被欧洲定居者视为当地绵羊产业的威胁，成为政府消灭的对象。人类已知最后一只袋狼，于1936年死于动物园。袋狼与演化疏远的犬科动物之间惊人的相似性，是趋同演化最著名的案例之一。

　　此次，澳大利亚墨尔本大学研究团队从一个用酒精保存的拥有108年历史的袋狼样本中成功提取DNA，并进行基因组测序分析。他们发现，在7万至12万年前左右，袋狼的遗传多样性急剧下降，这个时间早于人类定居澳洲的时间，而与倒数第二个冰川期相关气候变化存在重合。研究者比较了多个已灭绝和现代哺乳动物的头部形态，发现袋狼和犬科动物之间存在特殊的趋同演化。为了阐明袋狼与犬科动物相似性的遗传基础，他们对比了袋狼基因组和犬科动物祖先的重构基因组，并发现了二者的相似点，原因可能是偶然而非自然选择，自然选择所定向的基因与袋狼和犬科动物之间共同的基因不一样。

　　论文作者总结表示，袋狼与犬科动物的趋同演化，并非源于自然选择对于相同蛋白质编码基因的作用，而是源于对调控基因表达位置与时间的基因区域的作用。

　　此次研究也意味着，人类所收藏的古老生物样本，对于推动理解现在的自然世界仍具有重要意义。