包含两种量子节点的混合型量子通信网络示意图。图片来源：西班牙光子科学研究所
　　《自然》杂志在线版11月22日刊登了量子通讯研究的一项里程碑式成果：西班牙光子科学研究所（ICFO）科学家用两种完全不同的量子节点，建立了一种混合型量子通信网络，并在两个节点间成功实现了光量子通信。新研究首次证明，不同量子节点组成的混合型量子网络，能像相同量子节点间一样进行可靠的量子信息传送。
　　最近几年，量子信息网络逐渐发展成为一项颠覆性技术，代表了一种完全不同于以往的信息处理和交流方式。在传统信息网络中，信息用“0”和“1”编辑，处理信息的节点是电路和芯片，信息载体是光脉冲。而量子信息网络用粒子纠缠形成的量子位来处理和储存量子信息，其节点通常由冷原子气体或掺杂性固体等不同物质系统组成，节点间信息传递的载体是单光子。
　　在多年的研究中，科学家们对单光子载体的完美表现已经达成共识，但量子节点到底使用哪种物质才能让系统性能更佳，仍无法确定。于是有人提出，集两者之所长，用不同节点组建一种混合型量子网络。但作为信息载体的单光子需要不断变换其波长和带宽，才能与不同节点完美对接信息，这种必要条件成为混合型量子网络研发中的重大挑战。
　　ICFO物理学家休斯·瑞德曼特带领同事克服了这一挑战。在他们创建的混合型量子网络中，激光制冷铷原子云作为发出信息的量子节点，掺杂镨离子的晶体作为接收信息的量子节点，单光子能随时转换波长，其在传递信息中的波长甚至能转换成与现有C波段通信系统兼容的1552纳米。研究团队还在两个实验室间对该网络进行了验证，结果单光子载体在2.5微秒内成功将1个量子位的信息从铷原子云节点传送到另一个量子节点。
　　瑞德曼特表示，新研究是混合型量子网络里程碑式的突破，其还能与现有通信网络兼容，距离未来应用已为时不远。