当小鼠的嗅觉失灵时，它们会变得苗条，即便食用高脂肪食物。图片来源：Georgejason/iStockphoto

　　当你鼻塞时，新鲜出炉的苹果派和普通的玉米糊尝起来没什么区别。不过，一项针对小鼠开展的最新研究表明，无法闻到食物会对你的新陈代谢产生令人惊奇的影响——或许能帮助你保持苗条，即便在吃高脂肪食品时也是如此。

　　为开展研究，美国加州大学伯克利分校分子生物学家Andrew Dillin和同事利用了各种转基因小鼠。科学家给小鼠服用了常规剂量的白喉毒素，以抑制它们的嗅觉。白喉毒素会导致感知气味的神经元暂时丧失。随后，他们为这些啮齿类动物提供了正常的饮食或通常会诱发肥胖症的高脂肪食物。

　　在吃了3个多月的普通饲料后，和嗅觉未受损伤的小鼠相比，丧失了嗅觉的小鼠体重略微轻了一些。不过，在高脂肪饮食组，丧失嗅觉的小鼠比变得肥胖的正常小鼠轻了16%。与此同时，丧失嗅觉的能力还导致另一群已经变肥胖的小鼠减轻了体重。研究人员在日前出版的《细胞—新陈代谢》杂志上发表了此项成果。

　　对于这种效应的显而易见的解释——嗅觉受损的小鼠吃得少——被证实是错误的。这些动物在对食物的消耗上并没有区别。“苗条”的小鼠也没有得到更多锻炼。

　　相反，研究人员推断，它们保持苗条是因为燃烧了更多的卡路里，尤其是在棕色脂肪中。和在腹部、大腿上堆积的白色脂肪不同，棕色脂肪专门通过新陈代谢产生热量。成年人类仅含有少量棕色脂肪，但啮齿类动物携带着对维持其体温至关重要的足够多的棕色脂肪。Dillin和同事发现，不仅棕色脂肪在缺失嗅觉的小鼠中提高了活性，一些白色脂肪也变得更像棕色脂肪。“它们改变了自己的新陈代谢程序，以燃烧更多卡路里。”

　　接下来，Dillin和同事研究了如果小鼠的嗅觉变得更灵敏会发生什么。研究人员追踪了另一群对气味超级敏感的转基因小鼠的体重改变。这些小鼠变得肥胖，但并不是因为它们吃掉了比平时更多的食物。这一结果支持了嗅觉会改变动物利用能量多寡的观点。