据《新科学家》杂志网站近日报道，德国天文物理学家迈克尔·希帕克首次通过计算证明，太阳引力可用来放大星际探测器的传播信号，并提议，在距离太阳900亿千米的位置安装口径1米的小型望远镜，取代地面大型望远镜，解决去往太阳系附近恒星系统的探测器面临的星际通信难题。

　　早在1919年，爱因斯坦就预言并证实了引力透镜效应，即物体会弯曲周围的时空，且质量越大弯曲作用越强。天文学家利用这一理论，提出利用大质量星系的引力作为透镜，将遥远的星光聚焦放大，增强接收到的信号，如利用太阳引力来放大星际探测器传回的信号。但此前有研究认为，太阳日冕形成的噪音会对信号造成干扰。

　　而这次，希帕克发表在预印本网站arxiv.org的最新研究表明，利用太阳引力增强星际信号传播完全可行。他计算发现，将口径1米的望远镜放在引力透镜效应最强位置——距离太阳900亿千米的地点，能接收到半人马座α星这一距离太阳系最近星系上的探测器发出的1瓦特的信号，其信号接收能力相当于地面上大小超过整个纽约城的53千米口径望远镜。

　　新研究对未来执行星际太空探测任务具有重要意义。如使用地面望远镜接收半人马座α星传送的图像和视频等信息，其占地需要一个小型国家的国土面积。去年，霍金曾提出“突破摄星”计划，拟向半人马座α星发射纳米飞船，捕捉并传回星际影像，但其动力装置激光光帆研制成功还需数年时间。希帕克表示，太阳透镜计划利用现有技术即可完成。“利用透镜效应，将数据从半人马座α星传回太阳系，所需能量只要一只手持激光笔即可满足。”美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室物理学家斯拉瓦·特里谢夫认为，希帕克的计划虽面临挑战，但完全可行，且与哈勃太空望远镜任务相比，困难要小得多。