《自然》

　　亚洲冰川是干旱防线

　　一项新研究提出，亚洲的高山冰川在保护下游人口免受干旱影响方面发挥了重要作用，而且这种作用被低估了。来自这些冰川的夏季融水足以满足1.36亿人的基本需求，或者说巴基斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦五国每年市政和工业需求的绝大部分。相关成果近日发表于《自然》。

　　亚洲高山区域有着全球最高的高山冰川密度。8亿人口至少在一定程度上依赖这些冰川融水。冰川融水有助于避免极端缺水情况的发生；在干旱的夏季，融水占到了印度河和咸海上游流域注入水量的绝大部分。然而，对冰川物质平衡（冰川物质的净得失）的直接测量结果很少，人们此前也并未全面评估过冰川融水在干旱期间的重要性。

　　英国剑桥南极调查局的Hamish Pritchard估计了流域范围的多年代际冰川物质平衡，结合平均和干旱时期的降水数据，量化了冰川对流域注入水量的贡献。作者发现，亚洲的高山冰川每年夏季总计产生了23立方千米的融水。没有这些冰川，印度河上游流域夏季每月的注入水量最多将会减少38%，干旱情况下最多减少58%，上咸海盆地失去的夏季注入水量将时常达到100%。

　　《自然—通讯》

　　远程探测有害放射性物质

　　新一期《自然—通讯》介绍了一种远程探测放射性物质的方法。远程探测工具可帮助安全处理放射性物质，而且也可能用于处理核危害，包括核电站事故和探测核武器。

　　传统的辐射探测器，如盖革计数器和电离室探测器，在远程探测放射源方面存在技术局限。例如，盖革计数器可以在最远3.5米的距离探测1 mCi的钴-60，但不足以测量更低水平的放射性或在更远的距离进行测量。

　　韩国蔚山国立科技研究所的EunMi Choi及同事演示了一种具有更高灵敏度的检测方法，利用高功率脉冲电磁波探测放射源。这项技术在几年前就已提出，本研究属于对它的一次实验验证。结果显示该方法可以在1.2米左右探测到放射源（0.64 mCi的钴-60），但是作者认为经过进一步的优化，最长探测距离可达1千米。

　　《自然—通讯》

　　“热”爱生命

　　本周《自然—通讯》发表了一项研究，介绍了在澳大利亚拥有34.8亿年历史的热泉沉积物中所发现的生命证据。该发现将地球上有生命存在的陆地热泉地质记录向前推进了约30亿年，为地球生命提供了部分最早的证据。

　　澳大利亚新南威尔士大学的Tara Djokic及同事研究了西澳大利亚皮尔巴拉克拉通拥有34.8亿年历史的热泉沉积物。在确定其为海底沉积物还是陆地沉积物时，研究团队鉴定出了硅华的存在，硅华是一种由热二氧化硅流体形成的沉积物，仅发现于陆地热泉中。他们在这些沉积物中发现了叠层石（由微生物活动产生的层状结构）和其它微生物特征，表明34.8亿年前这里存在各种各样的生命。

　　虽然人们已经明确陆地热泉是有可能存在多样化生命的，但是此前发现的该环境下的生命证据只有约4亿年的历史。