“卡西尼”号工作示意图。

　　美国国家航空航天局（NASA）的“卡西尼”号探测器已经完成对土星最大卫星土卫六“泰坦”的最后一次近距离飞掠，美国东部时间26日，它将开启最后一组飞行动作——绕土星环与土星之间的22圈终极探索之旅。

　　美国东部时间21日晚11点08分，“卡西尼”号探测器第127次飞临“泰坦”，距其仅979公里，这也是它们最后一次近距离接触。随后，图像和数据传回地球，雷达调查科学家将在本周晚些时候看到“泰坦”北极地区碳氢化合物海洋湖泊的最后一组新雷达图像。研究团队还计划使用这组新数据研究一些小湖泊的深度和组成部分，这是第一次也是最后一次进一步证实土卫六的演变特征。

　　“卡西尼”号项目经理厄尔·玫兹介绍，美国东部时间22日，“卡西尼”号已经到达土星轨道最远点；26日，为期近5个月的22圈终极之旅将正式开始；27日上午12点左右，“卡西尼”号将与地球开始无线电联络，图像和其他数据预计在通信建立不久后开始传输；直到9月15日任务结束后，“卡西尼”号将坠入土星大气层，终结光荣使命。

　　NASA喷气推进实验室的项目科学家琳达·斯皮勒说，虽然离“泰坦”越来越远，但“卡西尼”号收集的大量数据将推动未来数十年的科学研究。