美国国家航空航天局（NASA）北京时间4月14日凌晨召开记者会，宣布“卡西尼”号探测器的巅峰发现：土星第六大卫星“土卫二”（Enceladus）上面有海洋存在，有支持生命生存的可能性。与此同时，木星第四大卫星木卫二（Europa）也具备同样的潜力。这些发现让我们更接近回答人类是否真正“孤独”的问题。

　　土星探测器“卡西尼”号于2015年近距离观察土卫二的南极地区时，发现呈羽状喷发的冰喷射到了太空，当中含有大量氢气分子和二氧化碳——这二者存在的最佳解释是，它们由冰下温暖海洋和海底岩层之间的水热反应产生，而这种水热反应恰恰能为深海微生物提供能量。

　　这和地球数十亿年前诞生、孕育生命的环境非常相似。科学家相信，土卫二上不但存在巨大的海洋，并且受到了冰的保护；现在，土卫二几乎具备生命所需的所有条件——水、有机物以及能量来源。那些由深海热泉提供能量的微生物，可能就“藏身”海床之中。

　　该研究14日发表在《科学》杂志上。论文作者之一、“卡西尼”任务负责人亨特·怀特表示，尽管生命所需的硫和磷还没有找到，但并不妨碍土卫二“晋级”太阳系最可能存在地外生命之地。

　　这次发现被视作“卡西尼”号职业生涯的顶尖成就，不过该探测器现即将开启穿越土星光环的最终之旅。9月15日，它将冲进土星大气层，正式结束探测使命。

　　此次发布会同时宣布，哈勃望远镜发现木卫二拥有含氧的稀薄大气层，并拍摄到木卫二上或是由水蒸气喷发形成羽流的珍贵景象。科学家们一直相信，木卫二表面下有一个全球性海洋存在，其水量应该超过地球海洋水量的两倍，而水正是支持生命存在的最基础条件。预计2020年后，NASA将开启“欧罗巴快帆”项目，对木卫二进行近距离观察，并派出登陆器重点研究冰层下的巨大海洋。