据《科学》杂志官网4月4日报道，发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究表明，对迄今最大藏族人种基因组样本的最新调查显示，新增加的7个基因变异能导致体重指数（BMI）和体内叶酸升高，以适应平均海拔1200米的高原生活。

　　科学家早就知道，藏族人可在比海平面氧气含量低40%的地方行动自如，是因为他们的身体能极其有效地使用氧气。这与一般登山者身体通过临时提升血红蛋白适应高海拔不同。要知道，太多的血红蛋白往往意味着血液泵送困难，容易造成凝血以及增加中风和心脏病的机会。因而，高原藏族人身体的高适应能力一直是个谜。

　　以前的研究表明，两种基因EPAS1和ELGN1可以起到降低血红蛋白和提高氧气使用效率的作用。澳大利亚布里斯班昆士兰大学杨剑领导的科学家团队，与中国温州医科大学的金子兵等人共同比较了3008个藏族人和7287个非藏族人的基因样本。他们在其中寻找常见的变异，并计算出其是否通过自然选择传播到整个群体。除了上述两个基因，还有7个基因——MTHFR、RAP1A、NEK7、ADH7、FGF10、HLA-DQB1和HCAR2——也起到了重要作用。

　　杨剑解释说，ADH7基因变体与较高体重和BMI评分相关联，它可以帮助身体在特别瘦弱的时候将能量储存起来；MTHF变体也对营养缺乏有帮助，它能促进维生素叶酸的生产，这对怀孕和生育很重要，另外，当暴露于较高紫外线辐射时，高水平叶酸的分解可用于修复紫外线照射带来的副影响；HLA-DQB1属于调节免疫系统关键蛋白，它能帮助极端条件和营养状况的人避免轻易感染疾病。其他四种基因变体的作用目前还不太清楚，但应是高海拔选择压力下的进化反应。

　　此外，该团队还利用样本库分析了藏族人从汉族人中分离出来的时间——大约4725年前，比此前研究提出的时间提前了2000年，这一结果与最近的某西藏永久性定居点考古发现吻合。

　　盐湖城犹他大学遗传学家林恩·霍尔德也从事高海拔遗传学研究，他认为，该研究的大规模样本使结果更可信。