图片来源：Esben Horn

　　现在的软体动物包含诸多类型，从章鱼和牡蛎到蜗牛和蛞蝓，如此复杂的构成让科学家难以想象这些动物最古老的共同祖先看上去像什么。

　　现在，研究人员从摩洛哥东南部挖掘的少量具有4.8亿年历史的化石显示，这些软体动物的祖先可能类似一只长有刺的蛞蝓，其头部有一个小小的脚趾甲状的壳。古生物学家将这种动物归入一个新种属Calvapilosa（拉丁文“毛茸茸的头皮”的意思）。

　　完整化石的长度为16.7 ~68.3毫米，不过这些碎片暗示该动物活着时至少长120毫米。研究人员近日将相关成果发表于《自然》杂志。通过分析这些化石，科学家发现了这一生物上半部（图左）长有突出的刺和壳。这些壳与现代的虾壳类似。

　　而它的下半部（图右）有蜗牛样的足部以便移动，并且口部长有齿舌（一种长在大多数软体动物头上用来帮助进食的器官）。这种动物齿舌的外观证实其确实属于软体动物。研究还发现它嘴里的小牙齿超过125排。考古学家推测这种10厘米长的毛茸茸生物能够用它多余的牙齿翻食物，比如覆盖着岩石的海藻。

　　而化石中包含的细粒砂岩表明，这块化石曾暴露在波浪或激流中，因此这种动物可能栖息在深水中。不过，软体动物大约在5.35亿年前出现，它们在寒武纪早期迅速扩张，成为了多种不同群体。研究人员指出，Calvapilosa并非该物种最古老的生物，但它因保存完好而出名，其他近亲的化石早已破碎不堪。

　　尽管之前有研究显示，最早的软体动物没有壳，但新成果却表明，所有软体动物的祖先可能像一条带着一个壳和很多刺的鼻涕虫。