据英国《独立报》1月4日报道，英国科学家发现，以前被认为仅是消化系统内的碎片结构的肠系膜（mesentery）实际上是一个连续的器官，尽管其具体作用未知，但研究人员表示，最新发现不仅修改了教科书，还有望开启一个全新的科学领域——肠系膜学。 最新研究发表在《柳叶刀》杂志上。

　　肠系膜是腹膜的一部分，把肠连接在腹腔的后壁上。该研究负责人、爱尔兰利默里克大学医院的加尔文·科菲解释称，以前，它被看成是一个非常复杂的东一块儿西一块儿的组合结构。但现在发现，多年来的解剖学描述是不正确的，肠系膜根本不是组合结构也不复杂，而是一个连续的器官。尽管肠系膜有何功能还是未知，但这一发现将“开启一个全新的科学领域”。

　　科菲说：“如果我们像看待其他器官一样看待肠系膜，就可以基于这一器官对腹部疾病进行分类。现在我们已经构建出了它的解剖结构，下一步是对其功能进行详细研究。如果理解了功能，就能‘揪出’功能的异常，进而诊断疾病，以上加在一起就是肠系膜学。这是一门全新的科学，就像肠胃病学、神经学等一样，在医学研究领域有着独特的地位，对所有人影响重大。”

　　世界著名医学教材之一《格氏解剖学》（Gray's Anatomy）已更新了肠系膜的最新定义。从此，全世界的医学生都将学习到肠系膜是一个连续的器官；医学研究人员能研究肠系膜在腹部疾病中发挥何种作用，最终可能提出新疗法。

　　报道称，迄今为止，包括被“验明正身”的肠系膜在内，人体共有79个器官，除了心脏、大脑、肝脏、肺、肾这5个至关重要的器官外，还有74个器官在为我们的健康“保驾护航”。