《自然》

　　海马的秘密

　　有关海马的基因组分析揭示了海马所具有的独特特性（如体型似马和雄性怀孕）的遗传基础。该研究近日发表于《自然》。研究重点突出了海马基因组的演化情况，表明海马的基因组演化速率高于其近亲，如海龙。

　　海马具有大量使之不同于其他鱼类和动物的醒目特征。例如，海马拥有长长的管状鼻子，嘴巴小，无牙齿，而且是雄性怀孕，胚胎在育儿囊中发育。新加坡科技研究局的Byrappa Venkatesh及同事对虎尾海马的基因组进行测序并分析，以了解是哪些基因组成分导致其出现这些独特特征。

　　研究者报告称，5种与其他鱼类孵化胚胎相关的基因在雄性海马育儿囊中高度表达，而且还观察到一些他们认为可能影响海马体型演化的调控基因的表达发生变化。此外，可能负责形成矿化牙齿的基因缺失被认为导致形成了虎尾海马现有的口鼻形状，从而使其头部看起来像马。他们还发现海马谱系缺失tbx4基因（已知调控肢体发育的基因）可能是导致其丧失腹鳍的一个原因。

　　《自然—通讯》

　　大脑结构解释与年龄相关的风险偏好变化

　　一项研究显示，人们对已知和熟悉事物的偏好会随着年龄的增长而增长，这种偏好可以通过特定脑区灰质的变化而非年龄变化得到更好的解释。相关成果近日发表于《自然—通讯》。

　　当人们在做风险决策时，即在做结果不确定的决策时，大脑右后顶叶皮层处于活跃状态。据显示，在年轻人中，这一脑区的灰质数量与风险偏好相关。随着年龄增长，人们倾向于做更少的风险决策，但是这究竟是与因年龄增长而增加的智慧相关还是和大脑结构相关，却并不知晓。

　　美国康涅狄格州耶鲁医学院Ifat Levy及同事请52位18~88岁的成年人在一个确定选项（得到5美元）和一个不确定选项（可能得到5~120美元，可能性是随机的）之间作出选择。正如预期，他们发现较年长的受试者比年轻的受试者更偏好确定选项，而且对确定选项的偏好会随着年龄的增长而增长。为了确定什么变量最能说明这种偏好变化，他们将这些数据输入一个模型，结果发现这主要是由右后顶叶皮层的灰质数量驱动的，而不是年龄。这些发现表明，在正常衰老过程中，大脑发生的变化对人类决策模式和偏好的影响可能大于此前预期。