面朝右的那条鱼就是Aetheretmon。图片来源：JOHN MEGAHAN

　　尽管体型存在明显不同，但大象、蜥蜴和鳟鱼有相似之处。它们的身体末端都有细长、灵活的结构，人们将其称为尾巴。但美国宾夕法尼亚大学古生物学家的新研究揭示，鱼类尾部和四足动物的尾部实际上是完全不同的结构，有不同的进化历史。

　　宾夕法尼亚大学地球和环境学系助理教授Lauren Sallan分析了一个具有3.5亿年历史的幼鱼化石。这条幼鱼长着一条有鳞的肉质尾巴和一条柔软的尾鳍，这两个部位相互上下挨着。该研究组发现这些尾部结构是完全独立的。

　　研究人员指出，该鱼类为Aetheretmon valentiacum，属于硬骨鱼。该化石数十年前发现于苏格兰，并一直被保存在博物馆，但一直未被详细研究。成年Aetheretmon鱼也有非对称的尾部，上部的尾巴长于下部的尾巴，并包含脊椎骨。而现代硬骨鱼的胚胎也有相似的双尾结构。相关成果近日发表于《当代生物学》。

　　“3.5亿年前，古老鱼类和现代鱼类有相同的进化起点。”Sallan说，“并非现代硬骨鱼胚胎上出现了‘祖先的’尾部，而是所有鱼的尾部都有两个不同的结构，但随着功能和生态要求，它们的尾部出现了调整。”

　　这个发现推翻了之前的观点：人们一直认为现代成年鱼的尾鳍只是简单地加到其祖先尾巴的末端。研究人员表示，鱼退去了肉质尾巴，留下了更灵活的尾鳍以提高它们的游水能力。后来有些鱼类进化成半水生动物，然后逐渐演变成陆生动物，它们失去了灵活的尾鳍但保留下了肉质尾巴。该发现还有助于解释为什么人类没有尾巴，但都有尾椎骨。