蔡伦造纸的故事在老百姓中广为流传。11月25日，南京信息工程大学教授李晓岑阐述20多年研究成果称：“纸张实际出现时间更早，造纸术始于东汉的历史或将被改写。”

　　“早在蔡伦改进造纸术的250年前，中国就已经发明了造纸术，并在西汉早期进入了初级加工阶段。”在第十四届国际中国科学史会议暨中国四大发明国际研讨会上，李晓岑告诉记者。

　　是什么重大发现把这位造纸祖师爷请下历史舞台？李晓岑介绍，我国考古专家在一些西汉墓葬中均发现了古纸。科学家通过显微镜发现，出土的西汉古纸在薄厚，光滑程度，纤维形态上与东汉蔡伦改进的“抄纸法”有明显区别，为“浇纸法造纸”。

　　“浇纸法”所用造纸原料与“抄纸法”大致相同。前者是使用固定式纸帘，木槌手工打纸浆，不加纸药，不压纸，在阳光下自然晒干，制造出厚纸。而后者却是用活动式纸帘，机械打浆，加纸药，压榨纸，制作出较薄的纸张。

　　浇纸表面较为粗糙，没有明显的帘纹，纤维较为杂乱。目前，最早的西汉古纸（浇纸）在甘肃省放马滩出土，早于蔡伦两个多世纪，佐证了造纸术历史比东汉更为久远。

　　现场，大学生志愿者演示了“浇纸法”中荡料入帘的过程：将细竹帘（纸帘）在纸浆中滤取，纸纤维留在竹帘上形成一层纸膜，晾晒水分蒸发留下的便是浇纸。

　　“其实‘浇纸法’很受局限，一个纸帘只能做一张浇纸，其产量远远不如抄纸。”李晓岑告诉记者，但是这种古老的造纸法在我国西藏、新疆、云南等少数民族聚集区至今依然在使用，常用来包茶叶或抄写佛经。