随着年龄增长，人们可能很难集中注意力到某项任务中。虽然分心让人沮丧，但这可能没有人们想象的那么糟。近日，在刊登于《认知科学趋势》的一篇综述中，加拿大多伦多大学和美国哈佛大学的研究人员表示，注意力削弱可能有很多好处，对年龄超过50岁的人尤其如此。

　　在使用了行为研究和神经成像证据后，研究人员讨论了容易分心如何帮助成人解决问题和学习新信息。“很多文献让我们有这样一个印象，老年人由于认知能力下降而基本被宣判了命运。实际上，很多老年人能很好地维持日常生活，我们认为，这显示了他们不需要高度的认知控制。”多伦多大学博士生、第一作者Tarek Amer说。

　　当人们能高度控制认知时，他们也能集中注意力，从而心无旁骛地工作。但Amer及其同事发现，认知控制减弱的人更容易创造性地解决问题，并能更好地留心周围世界的模式。这些发现还表明，在问题解决任务中，老年人比年轻人做得好，因为前者能很容易地扩大注意范围。此外，人们在诸如沿街道散步和学习新信息等与生俱来的日常任务中，都不需要高水平的认知控制。

　　为了探索认知控制的益处，许多行为实验都要求参与者完成一系列特定任务，但这些研究均有缺陷。研究人员未能探索注意力分散的效果。于是，Amer等人希望利用已有实验数据，确定哪些任务能得益于认知控制减弱。他们还希望能将研究扩展到老年人之外的人群，以判断分心如何对有认知障碍的人产生益处。目前，他们已经意识到，理解认知控制向理解大脑老化更近了一步。

　　“什么支撑了老年人的行为一直是一个疑问。目前的研究数据无法告诉我们答案。但我们认为，研究认知控制减弱有助于理解老年人如何独立工作和生活。”该论文合作者、多伦多大学心理学教授Lynn Hasher说。