图片来源：Y. Obata

　　这只老鼠看上去或许没什么不同，但它却是该类群中的第一只。培育出这只啮齿类动物的卵细胞并非来自成年母体的卵巢，而是来自一个实验室器皿中培育的小鼠胎儿的卵前体细胞。

　　为了观察精子和卵细胞如何形成，研究人员一直在尝试通过诱导和培育原生殖细胞（PGCs），在体外培育它们。（中国一个研究团队近日报告称在试管中生成了类似精子的细胞。）在此之前，生成卵母细胞或是卵子前体细胞的尝试主要集中在暂时性地将一群PGCs及其周围的细胞移植到一只小鼠的卵巢中或是肾脏上。在培养皿中，那些原本认为应该包含各个发育卵子的淋巴结最终变得畸形、簇拥在一起。

　　日前在线发表于美国《国家科学院院刊》的一项新研究提出了一种可能的原因：培养基中包含了太多的雌性激素。当研究人员用阻止雌激素受体的化合物培育胎鼠卵巢时，其中的卵泡正常分离开了。经过受精并移植到代孕母体之后，形成的卵子生成了上面这只看上去非常健康的小鼠。

　　这项技术通过让研究人员直接观察引导其发育的卵母细胞和周围细胞之间的复杂信号，能够更好地让他们了解卵子如何成熟。一些人认为这项研究朝着更远、更雄心勃勃的目标迈出了一步：如果类似的技术能够在人类细胞中发挥作用，科学家某一天将能通过女性身体的其他细胞（如皮肤细胞）生成健康的卵子，用于治疗不孕不育。