最近热映的美国电影《X战警》告诉我们，变种人是能表达“X基因”的“人类”，而人体内每天都在形成这种分支DNA，相对于规则的DNA来说，它有时被视为一些“杈枝”。我们为什么不能拥有超能力呢？据英国谢菲尔德大学网站6日报道，该校科学家利用强大的同步辐射光源——“钻石光源”，向人们揭示了这一问题的答案：人类的分支DNA分子能从模板式的双螺旋结构中被除去。相关论文发表在6日出版的英国《自然·结构与分子生物学》杂志上。

　　论文通讯作者之一、谢菲尔德大学功能基因组学教授乔恩·塞耶斯说：“好几集《X战警》中都提到这个DNA分支，认为它可能是外星人插入人类基因中的一种监视装置。事实上，每次细胞分裂时都会产生分支，这些分支是DNA复制过程中重要的中间产物。”

　　钻石光源利用电子能量产生明亮的X射线，像一个巨大的显微镜能看到微小事物。研究团队利用其拍摄了这一过程中的详细分子事件，分辨率达到1.9—2.2埃米。维护基因组的完整性需要精确处理分支的DNA分子，使之形成双螺旋DNA。研究揭示了在细胞分裂后，皮瓣核酸内切酶（FENs）修剪DNA分支分子的过程。他们发现，FENs让分支DNA的自由端从酶中的一个小孔穿过，像一把整枝剪，能剪掉多余的DNA分支，将其修理成模板式的双螺旋结构。

　　论文作者之一、该校分子生物学与生物技术学院研究人员约翰·拉夫提说：“现在我们能看到细胞进化细节：它们在复制了自己的DNA后是如何修整的，这个过程降低了有害突变的风险。这些信息是帮我们理解，甚至治疗那些偶尔出错细胞的基础。”

　　20多年来，科学家一直想知道这一过程是怎么发生的。塞耶斯说，DNA复制是所有生命形式的必要条件，执行整修分支DNA任务的酶有时还与癌症有关，参与肿瘤演进和突变过程，所以这一发现也为更好地诊断疾病、开发新药铺平了道路。