对一种扁虫能改变颜色的偶然发现，或许有助于开发出针对卟啉症的治疗方法。卟啉症是一种会在人类当中引发疼痛和畏光的疾病。

　　当一种生长于欧洲南部和突尼斯的扁虫——真涡虫连续24小时或更长时间地暴露在阳光中时，其会从棕色变成白色。科学家在研究该物种的再生时发现了这一点。这种像吸血鬼一样的脱色，发生在此类扁虫的皮肤细胞开始过量产生卟啉时。卟啉是一种赋予其天然颜色的色素。

　　高含量卟啉具有毒性，能杀死产生它们的细胞并且将这种扁虫变成苍白色。不过，一项日前发表于elife杂志的研究表明，几天后，扁虫重新获得了色素。

　　卟啉症患者会过量产生毒害皮肤细胞的卟啉，使其变得苍白并且对光线极其敏感。这种疾病还会引发极度疼痛和神经问题，并且没有有效的治疗方法。因此，科学家将真涡虫视为那些或许有一天能收获疗效的药物和治疗方法的有用实验菌。