本周发表在《自然》上的一则研究表明，法国一个洞穴中发现的古老的环形结构可能是尼安德特人搭建的。这些环形结构的建造和位置，加上用火的痕迹，似乎表明其建造者有着比以前归因于尼安德特人更复杂的行为。

　　1992年在法国西南部的布吕尼屈厄洞穴距离入口336米处发现了一些用大约400个石笋搭起来的结构，至今为止都对此研究甚少。法国波尔多大学Jacques Jaubert和同事表示，当中有两个结构是环形的（2.2米×2.1米，6.7米×4.5米），年代约17.6万年前，这和尼安德特人居住在欧洲这个地区的时间相同。

　　这些环形结构是用同样大小的石笋碎片搭成的，意味着建造这些结构是经过精心策划的，虽然对它们的功能还不清楚。无论这些结构是庇护所的一部分，还是有一些象征性意义，研究者希望在接下来的正在进行的研究中测试各种假设。然而，这些在洞穴深处的结构的存在，意味着人类的祖先在这个时期已经掌握了在地下环境生活的能力，这种现代行为似乎比以前认为的更早出现。