火星表面的岩石存在该行星大气层曾富含氧气的最好线索。

　　火星表面因为富含氧化铁（或铁锈）而有了“红色行星”的绰号。但是除此之外，美国宇航局（NASA）的“好奇”号漫游者发现，火星盖尔陨坑中的岩石内含有大量氧化锰。

　　“我们发现有3%的岩石含有高氧化锰成分。”法国天体物理学和行星研究所的Agnès Cousin近日在奥地利维也纳举行的地球物理联合会上作报告时说。“这将需要大量的水以及非常强的氧化条件，因此火星大气层中曾经可能含有比我们认为的更多的氧气。”

　　当前，火星大气层95%由二氧化碳组成，其中仅包含了极少的氧气。然而，很多研究人员争论称，火星历史上曾有过大量氧气。“好奇”号团队表示，这是至今为止最直接的证据。

　　“好奇”号通过化学摄像机发现氧化锰，该设备可以用激光击打岩石，分析由此产生的岩石粉末中的化学以及矿物成分。然而，研究人员尚不清楚氧化锰形成的确切时间，他们希望对漫游器未来获得的资料进行分析后可以有所发现。