美国的一组研究人员在巴拿马运河盆地发现的一些化石，有望成为哺乳动物在北美洲与南美洲之间迁徙的最早证据。

　　新世界猴是北美洲和南美洲现代热带生态系统的一部分。然而，这些大陆曾经被海洋分割，直到巴拿马地峡在350万年前将其连起来。遗传预测表明，新世界猴在这个时间点前并没有到达北美大陆最南端的中美洲，化石的缺失限制了人们对这些猴子历史的理解。

　　日前发表在《自然》杂志上的一篇论文，报告了在巴拿马运河扩建过程中发现的7颗猴子的牙齿化石，表明猴子在中美洲出现的时间比之前认为的早。

　　美国佛罗里达大学的乔纳森·布洛赫和他的研究团队，在巴拿马运河盆地的地层中发现了这些2100万年的化石，并认为它们代表了在北美大陆发现的最早猴类化石。

　　分析表明，新大陆猴在大约2200万到2500万年前分化出目前现存的5个科——狨亚科、卷尾猴科、青猴科、僧面猴科和蜘蛛猴科。研究人员认为，这些化石的发现，为新世界猴曾分布于加勒比海周围提供了证据。

　　研究者推断，猴子向北的迁移之所以受限，主要是因为南美和北美森林有不同的演化历史、由不同的物种组成，而非两地在气候上存在差异，或者有重大地理屏障阻碍了扩散。