图片来源：Thierry Hennet

　　在所有哺乳动物中，人类的母乳可能是最复杂的。例如，人类母乳中包含200多种不同的糖分子，比老鼠或牛乳汁中糖分子的平均数30~50高得多。不过，每种糖的作用和它们在哺乳期成分变化的原因仍是一个未解之谜，但这似乎与婴儿的免疫系统和发育中的肠道微生物有关。近日，研究人员在《生物化学趋势》上解读了有关母乳的秘密。

　　通常，母乳是一个婴儿的第一餐，但其中的许多糖分子并非为了喂饱宝宝。婴儿出生时，肠道中并没有细菌，但几天后，肠道中会出现数百万细菌，一周后变成数十亿。而母乳中的糖则是这些细菌的食物。而这顿免费午餐的目的是培养特定菌群。

　　“母乳的第一个影响就是帮助能消化这些糖分子的特殊菌群占领肠道。”论文的合作者、瑞士苏黎世大学生理学院Thierry Hennet说。

　　母乳也为新生儿免疫系统的建立打下基础。母乳中含有抗体和减缓有害细菌生长、整合白细胞活性的分子。一个月后，婴儿开始发育出适合的免疫系统。这时，母乳的成分就发生变化，母体抗体下降了90%。而乳糖多样性也会明显减少，同时帮助宝宝生长的脂肪和其他营养素开始增加。

　　另外，母乳可以明显降低婴儿死亡率和新生儿肠道及呼吸道感染风险。“一方面，母乳是数百万年进化的产物，是新生儿的最佳食物。但宝宝真正需要母乳多久？我们认为能决定的是每个家庭，而非科学家。”Hennet说。

　　研究人员还将继续发掘母乳中所有不同分子的作用。几年后，科学家可能会确定母乳在婴儿肠道内培养的菌群的具体作用。