科学家在云南省发现了迄今已知最古老、最精细的腹神经索系统化石。这项名为《抚仙湖虫腹神经索及泛节肢动物神经系统早期进化》的研究成果揭示了大约生活在5.1亿年-5.2亿年前寒武纪早期海洋浅水区域的“昆明澄江虾”纵贯全躯体的腹神经索。该论文近日发表在国际学术期刊《美国科学院院报》上。

　　据论文作者之一、云南大学古生物重点实验室教授张喜光介绍，本研究报道的化石为典型的原始节肢动物，属抚仙湖虫科，学名为“昆明澄江虾”，生活于5.1亿年-5.2亿年前寒武纪陆缘浅海。

　　“它的外观形态总体似虾，躯体分节、附肢分节。头部被头甲覆盖，具一对柄眼，一对触角。不同的是昆明澄江虾躯干分更多体节，且每一体节可分别着生1到4对双肢型的腿肢。”张喜光说。

　　张喜光告诉记者，用于本研究的化石两年前便采获，均得见于破裂岩石表面，产自昆明东郊小石坝寒武系(第3阶)红井哨组地层。与其共生的化石有大量的三叶虫、腕足类，少许叶足类以及一些分类位置尚不确定的多门类化石。该化石生物群已被命名为“小石坝化石(宝)库”，由本文第一作者、云南大学古生物重点实验室副研究员杨杰于2011年最先发现。

　　“由于围岩掩盖着化石体大部或局部，我们现在看到的腹神经索，起初只有部分露出。必须用如同现生生物学解剖的方法，去除盖层。”张喜光说，“在实验室里，经杨杰教授在实体显微镜下细心用钢针剥去残存甲壳、围岩，方才得见。”

　　据介绍，“昆明澄江虾”躯体的腹神经索，展示了干群节肢动物腹神经索的原始特征，为探讨泛节肢动物神经系统早期本质特征与分异，及其随时代的演化提供了可靠证据。

　　“该特异保存化石的成因仍是一个谜；除本类节肢动物外，小石坝化石宝库还有无别类动物有类似神经结构的残留?这些都值得进一步深究。”张喜光说，“总之，用参与合作的英国剑桥学者的话讲：‘我们的新发现将极大提高今后有关神经系统研究的门槛’。”