一项近日发表于《自然—通讯》的浣熊研究发现，对大型食肉动物的恐惧可以对其他猎物产生与被捕食者相同的效果，而且可能导致连锁反应并传递到整个食物链，这表明顶级捕食者在生态系统内的影响力比以前认为的更为深远。

　　顶级捕食者的存在会产生瀑布效应，其存在减少了猎物数量，这反过来又使得与被捕食生物竞争的对手数量增加。如果对于被捕食的恐惧让一种动物离开某个生态环境，就会产生和被捕食同样的效果。但是这种恐惧如何对食物链其他部分产生影响并不清楚。

　　加拿大维多利亚大学的Justin Suraci和同事研究了（顶级捕食者）狗的恐惧是否能在野生浣熊（经常被狗骚扰或杀害）群落构成的食物链中产生这种瀑布效应。研究中的浣熊生活在加拿大不列颠哥伦比亚省海湾群岛的海岸上，以螃蟹和鱼为食。研究人员在一个月内连续给浣熊放狗叫声的录音，同时监测浣熊的行为。研究发现，浣熊由于恐惧导致在其喜爱的潮间带觅食的时间降低了66％。

　　这种觅食时间上的减少使得普通滨蟹增加了97%，潮间带的鱼类增加了81％，红黄道蟹增加了61％，这三者都是浣熊的食物。这样一来，其他被螃蟹食用或和螃蟹处于竞争地位的无脊椎动物的数量减少了，因为螃蟹从被浣熊捕食的压力中释放出来，这表明恐惧可以对整个食物链产生影响。