切叶蚁是养殖户，能够收集大量植物物质，为它们赖以为生的地下真菌提供肥料。而最新研究表明，切叶蚁的腿非常适于抓握，从而使它们更加精确和高效地处理叶子。

　　当这些昆虫在一个实验室巢穴中收集并处理叶子时，科学家拍下了它们。研究人员确认了蚂蚁在将叶子变成真菌食物的过程中执行的10项任务——从切割、刺穿到轻轻摇动被粉碎的树叶碎片，使其进入真菌菌丝的网络。

　　该团队日前在英国《皇家学会开放科学》期刊网络版上报告称，这些精细的动作之所以有可能出现，是因为切叶蚁的腿适于抓握。它们利用灵活且多关节的腿尖，仔细地抓住并操控碎片。研究人员经计算得出，将1平方米的新鲜叶子处理成真菌可消化的碎片需要约3公里的切割，相当于100万只蚂蚁的身长。论文作者表示，切割叶子是一项艰苦的工作，而蚂蚁在从事这项工作时可能已接近其能量“预算”的极限。

　　与此一致的是，他们发现，切叶蚁偏好较小的叶子，这样便能将其作为碎片喂食给真菌，而不是把它们磨碎变成叶渣。正如此前所描述的，这种偏好能将蚂蚁的工作减到最少。该团队称，切叶蚁在叶片处理行为上展示出未曾预料的多样性。这表明它们是技术娴熟的手工艺者，而非没有头脑的“机器人”。