两种谷神星形成可能性示意图 图片来源：《自然》
　　作为太阳系最大的小行星，谷神星表面的一种特定矿物成分的谜题终于被揭开。近日在线发表于《自然》的一项研究称，根据这种矿物质成分，这颗矮行星可能是在太阳系外围形成的。
　　此前的研究已经发现，谷神星周围存在水蒸气，这些水蒸气很可能来自于谷神星表面。虽然对一些波长的光谱测量加上地面和轨道望远镜收集的数据，已经暗示谷神星的表面存在多种矿物成分，但因为没有观测到某些关键的波长，美国宇航局的科学家一直缺乏证明矿物质的证据。
　　意大利罗马国家天文物理研究所Maria Cristina De Sanctis和研究团队使用“黎明”号上的光学/红外成像摄谱仪，获取了光谱在0.4微米~5微米之间的新数据，这些数据是在距离谷神星表面8.2万公里到4300公里的地方获取的。新测量数据显示了一类特定的矿物成分——层状硅酸铵盐在这颗矮行星表面广泛存在。这些研究结果表明在谷神星形成时，氨很有可能与谷神星的黏土发生反应，以有机物质或者冰的形式被吸收进谷神星。
　　氨冰只有在太阳系外围的寒冷温度中才稳定，这意味着谷神星要么在到达主小行星带之前已经在太阳系外围形成了，要么是卵石大小的天体从太阳系外围被运输到主小行星带中之后，和主小行星带融合在一起。