《自然—植物》

　　超过30%的仙人掌种类濒临灭绝

　　据《自然—植物》在线公布的一项研究结果显示，仙人掌是目前濒危情况最严重的植物之一，有超过30%的仙人掌种类濒临灭绝。

　　我们对植物种类可能灭绝的情况的了解还远远不够，30万种植物，我们只对其中的19374种进行了评估。仙人掌是一种很有栽培意义的植物，其主要分布在美洲的干旱地区，人类有很长一段时间将其用于园艺、食物和医学方面。尽管这些地区面临着压力，但是不像热带雨林，干旱地区的仙人掌并未引起环境保护的重视。

　　Barbara Goettsch等人研究了现存1480种仙人掌的其中1478种所面临的灭绝风险。他们发现，仙人掌目前是第五大世界濒临灭绝风险的植物。其中数量最多的仙人掌濒危种类分布在巴西的南里奥格兰德州和乌拉圭的阿蒂加斯北部。仙人掌面临的最大威胁来自农业和水产养殖用地的开发、将仙人掌作为生物资源进行的采集以及住宅和商业区的建设。

　　研究人员认为他们的这项研究表明了针对重要植物的全球物种评估只需要利用一些相对适中的资源便可开展。

　　《自然—植物》

　　南非一种植物模拟粪便骗蜣螂替其播种

　　在线发表于《自然—植物》上的一项研究介绍了一种植物，其种子的外观和气味类似羚羊粪便，可以吸引蜣螂，从而帮助该植物传播和埋藏种子。该研究认为，既然植物种子坚硬，对蜣螂也没什么好处，那么这种植物的做法在种子传播中算是一种罕见的欺骗手段了。

　　有些花朵比如兰花类，外观长得像其他植物或昆虫，从而吸引动物来帮助其完成授粉，自然界这样的例子非常多，但是这种拟态能否对种子传播有帮助，则一直在科学界存有争议。

　　Jeremy Midgley 等人研究了生长在南非南部自然保护区里一种名为Ceratocaryum argenteum的植物的坚硬种子——其体积比其他类似种子要大，会释放出刺鼻的气味，让人不禁想起羚羊的粪便，他们想要弄清这类种子的这种伪装能否帮助其传播。

　　这种种子的大小和外观纹理显示，其能够被小型哺乳动物采集和储藏，但这一地区并不存在符合这种传播条件的哺乳动物，而据研究人员安装的摄像头显示，该地区的一些啮齿类动物也对这类种子毫无兴趣。相反，研究人员却注意到蜣螂会像滚雪球一样搬运这些种子并将其藏好。

　　研究人员分析了种子释放的挥发性化学物质，发现其浓度和成分与大羚羊、南非羚羊的粪便相似。但是，由于种子的外壳坚硬，蜣螂无法食用或产卵于其中。通过模拟羚羊粪便，Ceratocaryum argenteum骗过了蜣螂，让它们免费帮自己传播了种子。

　　《自然—神经科学》

　　重复刻板行为影响ASD患者感知

　　据发表在《自然—神经科学》上的一项研究显示，刻板行为，包括在社交环境和学习障碍中的固执，会延伸到自闭症谱系障碍（ASD）成年患者的感知中。该研究认为重复行为，这一广泛用于治疗和训练ASD患者的手段，或许会减少患者的灵活性，而减少这种重复行为，也许可以改善ASD患者学以致用的能力。

　　Dov Sagi等人选择行为能力完全的ASD成年患者作为研究对象，并以相同年龄和相同性别的正常成年人作为对照，让他们进行纹理识别任务。在该任务中，屏幕上有三条线嵌在充满水平线的背景中，而受试对象的任务则是指出这三条线的方向。ASD患者组有10人，对照组有9人，他们都需要进行此任务，在开始的前四天里，两组人的测试水平相当。但是，在研究人员改变目标线条的位置后，ASD患者的表现显著下降，其熟悉并掌握新测试的速度要远低于他们第一次学习的时候。该结果表明，ASD患者存在着在新环境中学习或者过度依赖特定环境的能力障碍。

　　相反，在另一个有10名ASD患者和10名正常人的独立小组中，研究人员发现，如果在之前的试验中“故弄玄虚”地增加一些测试，会让ASD患者学习掌握的速度跟正常人一样，而且当目标位置发生改变时，ASD患者还能将之前掌握的内容推广应用。

　　在一开始的测试中，目标的不断重复调用了受试者大量的感知适应并导致其早期视觉皮层对目标描述能力的减弱，从而导致ASD患者感知能力灵活性的下降。反过来，在那些“故弄玄虚”增加的测试中，学习能力获得推广应用则是因为刺激因素更多变，从而导致感知适应减少。