日前发现火星上存在液态水的证据让美国国家航空航天局（NASA）的科学家们激动不已。不过他们也面临一个很严肃的问题：如何继续在这颗红色的星球上寻找生命的迹象，而避免它被来自地球的生物“污染”。

　　“‘好奇号’现在有机会靠近季节性斜坡纹线附近区域，远远地用它携带的化学与摄像机仪器（ChemCam）对这些区域进行组分分析。不过我了解到，在这次新发现以后，站在科学的立场继续允许它这么做的压力越来越大。”英国伦敦大学学院穆拉德空间科学实验室科学家安德鲁·考茨接受英国《卫报》采访时透露。

　　NASA的“好奇号”火星探测器于2012年登陆火星，其使命是寻找火星上的生命元素。据《卫报》报道，NASA的科学家非常希望“好奇号”火星探测器能够进入由液态水流动形成的季节性斜坡纹线区域深入探测，但是“好奇号”并非是无菌的，因此有可能将地球上的生物带到火星上的湿润区域。

　　为了防止来自地球的探索任务“污染”了其他行星世界的原始环境，国际空间研究委员会（COSPAR）起草了关于行星保护的条款。按照这些条款，“好奇号”这样级别的探测器不应进入可能有液态水流动的区域。

　　不过这仍有待讨论。NASA科学家吉姆·格林认为，火星上强烈的辐射环境，尤其是紫外线，可能已经杀死了搭载“好奇号”进入太空的生物，因此它应该可以进入季节性斜坡纹线所在区域。然而美国国家科学院和欧洲科学基金会最近的一份报告认为，情况可能恰恰相反。“尽管火星大气中的紫外线对大多数通过空气传播的微生物和孢子是有害的，但是火星大气中的灰尘会削弱紫外线辐射，并增强微生物的活性。”该报告指出。

　　“未来的几周甚至几个月中，科学家将会激烈讨论‘好奇号’将被允许做什么，它是否可以造访季节性斜坡纹线附近区域。”考茨说。《卫报》报道认为，季节性斜坡纹线区域未来可能被划作只有无菌登陆器可以造访的特殊区域，不过这样的限制又会束缚科学家寻找现今火星生命迹象的努力。