彗星“67P/丘留莫夫-格拉西缅科” 图片来源：ESA

　　即便是彗星，也会有天气现象。“罗塞塔”探测器发现，在彗星“67P/丘留莫夫—格拉西缅科”（以下简称67P）的“脖颈”区域附近，有一片约1平方公里的固态冰。这颗彗星在昼夜循环过程中会利用这个“冰场”，驱动星体上的小型天气系统，当太阳升起时，会使一些冻冰升华。

　　这些冰是去年8月利用“罗塞塔”号载荷的红外热成像光谱仪（VIRTIS）收集的数据发现的，VIRTIS是一个用来绘制该彗星化学特征的光谱仪。当彗星上是白天时，“脖颈”处于阴影中，彗星上的水信号非常强，这表明当彗星旋转时，出现了流冰区，并且它们随后消失了。

　　“彗星上有冰，这并没有让我感到惊奇，但是彗星表面存在水的直接证据确实非常新鲜。”德国马普学会太阳系研究所的Holger Sierks说。

　　研究人员表示，彗星深层的冰很有可能会替换原来表层的冰，成为新的彗星表面。昼夜温度的巨大差异足以继续让彗星表面的冰层开裂，使彗星深部的水逃逸。

　　意大利罗马空间天体物理学和行星学研究所研究员Maria Cristina De Sanctis是此次研究论文的第一作者，她指出，他们发现的这片冰场挥发的水汽仅占彗星总挥发量的3%，她相信彗星表面其他地方也存在冰，尽管这些地方的冰现在尚未发现。

　　Sierks 表示，诸如67P一类的彗星都在不停地进行着类似的循环，直到“耗光”这些天体上的水。“我们今天看到的也是这颗彗星旋转很多周期之后的残体。”他说，“再旋转1000个周期左右，它就会消失。”