在完成迄今与冥王星最近距离接触后15分钟，“新视野”号逆光拍下这张照片，捕捉到冥王星日落前的景象。拍摄照片时“新视野”距离冥王星18000公里。

　　北京时间9月18日，美国航天局（NASA）在其官方网站公布了“新视野”号获取的冥王星最新照片。这是迄今最清晰的冥王星照片，而它让科学家们惊呆了。原因不仅仅是冥王星表面高耸的冰山、冰冻的氮河以及萦绕在低洼的霾，还因为那颗遥远的天体看起来极像地球北极。

　　这张照片是“新视野”号7月14日近距离飞掠冥王星后15分钟时拍摄的，直到9月13日才传回地球。当时，“新视野”号距离冥王星18000公里，正处于冥王星附近的逆光位置。日落前的太阳光使冥王星多样的地形及延展的大气更为突出。

　　“这张照片让我觉得似乎正身处冥王星，亲自展开考察，”“新视野”号首席科学家阿兰·斯特恩说，“照片也极富科学价值，能揭示冥王星大气、山脉、冰山以及平原等方面的许多新细节。”

　　由于逆光位置以及高分辨率的拍摄仪器，对于冥王星稀薄但延展的氮大气中的雾霾，照片也提供了新线索。从照片中能分辨出大气中多达十几层的雾霾薄层，从冥王星表面一直延伸到100公里的高度。此外，照片中还能看到至少一团貌似雾的霾萦绕在低洼地区。“这些霾说明冥王星表面的天气和地球一样，每天都有变化。”“新视野”号化学成分科学团队负责人威尔·格兰迪说。

　　综合之前获得的冥王星“近照”，科学家认为冥王星表面的水文循环与地球表面很类似。但它表面的这一过程涉及的不仅仅是水冰，还有氮冰。

　　照片中史泼尼克平原东边的高亮区域似乎已被冰封。构成这些冰的物质来自史泼尼克平原。从那里蒸发后，它们在这片区域再次沉积。“新视野”号携带的可见—红外成像光谱仪的观测同时发现，冰川中的物质会从这片区域回归史泼尼克平原。这些特征与地球表面格林兰岛及南极洲冰盖边缘的情形类似。

　　“我们不曾希望找到线索，证明冥王星在冰冷的太阳系外围进行着氮基冰川循环。”“新视野”号地质学、地质化学以及成像科学团队成员阿兰·霍华德说，“这些由微弱光照驱动的冰川循环过程与地球表面的水文循环很相似。后者构造了地球的冰盖，而构成冰盖的水来自大洋。它们从大洋蒸发后，以雪的形式落到地面，然后通过冰川水流回归大海。”

　　“在这方面冥王星与地球惊人地相似。”阿兰·斯特恩说，“在这之前，没有人预料到这一点。”