恐龙灭绝事件后，鳍刺鱼数量开始激增。图片来源：VIRIDIS/ISTOCKPHOTO

　　鳍刺鱼在所有鱼类物种中的比例超过95%。之所以这样命名，是因为这种鱼的鳍是由骨棘支撑的。它们具有各种形状和大小，从艳丽的狮子鱼（如图）到可口的大西洋鲑鱼。但古生物学家一直不清楚这种鳍刺鱼何时及为何如此繁盛。这很大程度上是因为鱼类化石保存是一件非常无计划的事情。

　　现在，研究人员找到了解决这一问题的新方法：他们研究了取自全世界6个位置的深海地核的海洋沉积物，其中包括大西洋和太平洋，以计算出鳍刺鱼的数量何时开始增加。他们研究了鳍刺鱼化石牙齿和另一种主要鱼类（鲨鱼）的化石鳞屑的比例。

　　科学家近日在美国《国家科学院院刊》网络版上报告称，这一比例显示，约6600万年前的白垩纪晚期，鲨鱼的数量超过鳍刺鱼。当时，恐龙、菊石类生物和大部分海洋爬行动物开始灭绝，部分原因可能是小行星撞击地球。灭绝事件之后，鳍刺鱼的数量发生了急剧变化，迅速超过鲨鱼。

　　尽管在白垩纪晚期，鲨鱼依然存在，但它们的数量趋于平稳，而另一方面，鳍刺鱼的大小和多样性急剧增加。研究人员认为，大规模灭绝事件，尤其是菊石类生物（可能与鱼竞争食物）的消失，使得鳍刺鱼能开发新的生态位，并进入了作者所谓的“鱼类新时代”。