胰腺癌由于早期症状不明显常常被称为“沉默的杀手”。加拿大科学家在4月20日出版的《自然·医学》杂志上发表的一项研究成果指出，病毒或许可以成为战胜这个杀手的利器。 
　　胰腺癌确诊患者的5年存活率仅为6%，这在所有常见的癌症类型中是最低的，而且在过去40年中存活率基本没有改善。大手术仍是治疗胰腺癌的唯一途径，但也只能在肿瘤还未扩散到器官前进行。在大多数情况下，患者发现胰腺癌时已为时过晚，即便手术也无法完全康复。
　　胰腺癌对化疗和放疗等常规治疗方法具有抵抗性，因为胰腺肿瘤具有与众不同的结构，肿瘤中含有高浓度的基质细胞。这些细胞与胰腺癌细胞相互作用，对肿瘤生长起着保护和促进作用。最新研究描述了胰腺癌肿瘤的“生态系统”，其中包括基质细胞和恶性细胞的复杂网络。基质细胞通常有助于维持组织，但也可被癌症细胞收编以促进肿瘤生长。
　　渥太华医院研究所的资深科学家约翰·贝尔表示，使胰腺肿瘤变得如此顽固的生物学原理，同样也使其容易受到设计病毒的攻击。研究人员对这些细胞类型进行了分离，并研究了它们相互之间以及与病毒如何相互作用。与预期结果相反的是，研究人员发现基质细胞和恶性肿瘤细胞之间的相互作用使其更易受到病毒感染，因此病毒感染或可成为治疗胰腺癌的新思路。
　　研究人员设计了一种病毒，并进行了初步的理论测试。他们利用胰腺肿瘤中众多基质细胞所分泌的相同生长因子，嵌入了一个修改过的马拉巴病毒（首次从巴西白蛉分离出来）。这个新设计的病毒被证明要比原始马拉巴病毒更有潜力杀死癌细胞，研究人员将之归功于新添加生长因子产生的影响。在某些实验小鼠上，该病毒可导致肿瘤完全消退。
　　贝尔认为，该方法为治疗胰腺癌提供了一条新的可选途径，胰腺癌患者在现有方法的疗效普遍不彰的情形下，最终极有可能会认可并尝试这种基于病毒的癌症新疗法，不过要真正进入临床试验很可能还需数年时间。