别看线虫体长仅1毫米左右，日本科研人员最新发现，它在识别癌症方面有“特长”。线虫可根据气味准确辨识出癌症患者的尿液，未来有望据此开发出简单而廉价的诊断方法。

　　此前研究已知，癌症患者的尿液及呼出气体有特殊气味，因此有人研究利用癌症嗅探犬来诊断癌症。不过，训练一条合格的嗅探犬并不容易，且成本不菲。

　　日本九州大学等机构研究人员在美国新一期《公共科学图书馆综合卷》上报告说，他们采集了218名健康人和24名癌症患者的尿液，将尿液样本置于玻璃皿上，然后将50至100条“秀丽隐杆线虫”放在玻璃皿中央，观察其反应。这种线虫拥有和狗相当的嗅觉受体。

　　结果发现，线虫普遍远离健康人的尿液，而聚集到癌症患者的尿液旁，准确率高达95%左右。研究人员通过基因操作，使线虫的部分嗅觉功能失灵，结果发现它们不再有此表现。这说明线虫“偏好”的是癌症患者尿液的气味。

　　此次研究涉及胃癌、食道癌、前列腺癌、胰腺癌等多种癌症，且有些癌症处于很早期阶段，而线虫不分癌症种类和发展程度，都能准确识别出癌症患者的尿液。

　　研究人员说，线虫与狗的嗅觉能力相当，且更容易饲养，如果能将本次研究成果推向实用，有望大幅降低癌症检查费用，并使检查过程更加便捷，约一个半小时就能得出结果。