部分深部脑刺激或将很快摆脱使用电极。图片来源：John Lund

　　是时候发生一些改变了。有一种利用微小振动粒子刺激大脑的新方法，该方法受到了让人类品尝辛辣食物的蛋白的启迪。

　　这种技术是对深层大脑刺激的扭转，它包括把电极黏附在大脑上，用来传输微电流的快速脉冲。该技术已呈现出治疗包括帕金森综合征、阿尔茨海默氏症、强迫症和抑郁症等疾病的前景。但由于该技术需要开颅植入电极，降低了其作为一种选择性疗法的吸引力。

　　美国麻省理工学院材料科学家Polina Anikeeva希望可以把电极放在大脑之外，同时让深部脑刺激可以更好地靶向特定的大脑区域。人类的神经系统充满了叫作TRPV1的细胞受体，这些受体对热量和痛觉非常敏感。Anikeeva想要知道，是否可以用其他一些物体刺激那些受体。

　　“想象一下在吃辣椒时，舌头上产生的灼热的刺痛感。”Anikeeva说，“这和你把舌头放在一个炙热的表面上产生的感觉一样，是同样的蛋白在产生那样的感觉。”

　　因此，代替使用电极，该团队在3只小鼠的大脑特定区域注入了磁性纳米颗粒。然后，他们用放射性低磁场震击小鼠的大脑。这些磁场首先被应用于一个方向，然后是另一个方向，当它们在磁场中重组时，使纳米颗粒产生热量。这些热量被附近神经元的TRPV1受体捕获，使其被激活并传递出电信号。

　　“深部脑刺激是一种非常简单的方法。”英国伦敦大学神经学院的Ludvic Zrinzo说，“当你试图把这些技术应用于临床时，有时这种简单的方法会显现出最好的结果。”