图片来源：James Gurney

　　一项最新研究显示，一只约300万年前生活在南美洲北部、野牛般大小的巨型啮齿类动物，可能很像现代的大象使用其长牙一样，利用它比你拇指还粗的门牙。

　　只是从它53厘米长的头骨推测，Josephoartigasia monesi是迄今发现的最大的化石啮齿类动物，可能有一吨重（见效果图）。如今，研究人员利用复杂软件（和分析飞机部件中的压力所使用的软件是同一类型）估算出该动物在咀嚼时可能产生的咬合力。

　　首先，科学家利用电脑断层扫描仪创建了化石头骨的精细模型，然后加入依照其密切的现代近亲——南美栗鼠按比例放大的下颌模型。2月3日，研究团队在《解剖学杂志》网络版上报告称，模拟显示，在颌最后面的牙齿，J. monesi的咬合力大约有4165牛顿，或者说比对老虎和中等大小鳄鱼估算的咬合力高出约3倍。

　　在该动物日益增长的门牙尖端，咬合力可能只有1400牛顿左右。不过，研究人员表示，出于一些无法解释的原因，这些门牙很明显足以强壮到承受上述咬合力所产生的3倍压力。这种迹象表明，该巨型啮齿类动物可能一直利用其牙齿做除了咀嚼以外的事情。研究人员提出，很有可能J. monesi用它的门牙挖树根、抵御捕食者，或者为了领土或配偶而在战斗中自我防卫，就像现代大象所做的一样。未来对该动物牙齿微磨损情况进行的分析，可能会对这只巨型老鼠的饮食习惯有更好的了解。