山东省皮肤病性病防治研究所张福仁教授及其科研团队在对麻风遗传学研究中发现，感染麻风杆菌会增加麻风发病基因变异的几率，麻风患病风险与自体免疫性疾病之间此消彼长的关系。该研究成果2月3日在线发表于《自然·遗传学》杂志上。 
　　麻风病是由麻风分枝杆菌感染易感个体累及皮肤和外周神经、晚期可致残的一种慢性传染病。如果不治疗，会造成皮肤、神经和呼吸道炎症，从而因为失去疼痛的感受带来严重的损伤，目前中国累计登记病例50万余例。据悉，大多数人天生就带有对于麻风杆菌的遗传免疫力。在已知的与免疫相关的基因中，11种遗传变异会增加对于麻风病的易感程度，并且这些遗传变异无法在遗传层面结束风险。
　　张福仁和他的研究团队在我国进行了一项8313个麻风病人和16017个健康人对照的研究，发现了靠近8个基因的6个遗传变异和增加麻风病易感性相关。通过对麻风遗传变异的分析，发现强烈的免疫或者炎症反应可以有效抵御病原菌的入侵，但却加剧了自体免疫系统疾病发生的风险，也就是疾病间存在此消彼长的关系。
　　张福仁介绍说，中世纪麻风在欧洲曾经广泛流行，但随着欧洲社会工业化的进程，麻风逐渐减少乃至消灭，但自体免疫系统疾病流行率却明显增高；而在中国等发展中国家，麻风、结核等感染性疾病发病率远高于欧美发达国家，但自体免疫系统疾病，如炎症性肠病、异位性皮炎等发病率则低于欧美国家。该研究从一个侧面证实了疾病间的关系，不过随着中国工业化的进展，我国自体免疫系统疾病的发生率也呈现出上升趋势。