在空气中传播的声波、水遇到障碍物形成的涟漪或者地震中的冲击波都属于“弹性波”。这些波在物体表面或内部通过，不会对其物质组成造成任何永久性改变。据物理学家组织网1月22日报道，最近，美国密苏里大学工程师开发出一种能控制这些波的新型超材料，有望在医疗、军队和商业中应用，对社会也有巨大的潜在利益。 
　　“各种控制和操控亚波长声波和弹性波的方法是很困难的，然而一旦找到了简洁方法，其潜在应用也是巨大的。”密苏里大学工程学院机械与航空工程副教授黄国梁（音译）说，“我们小组已经开发出一种材料，如果用它来制造新设备，能感知声音和弹性波。通过操控对我们有利的弹性波，这种材料会大大造福社会——从照相技术到军事设备如弹性波隐形衣——其应用可能性是无止境的。”
　　过去，科学家是用一种组合材料，如金属和橡胶的组合，来有效“弯曲”和控制波。而黄和研究小组设计的超材料只有一种成分——钢。他们用激光在一片薄钢板上刻出“手性”花纹，一种非镜像对称的微观几何花纹，由此来控制声波或弹性波的增强，如进一步改良，还可能用在宽带信号和超级成像设备中。这也是第一次在单一介质上制作这种超材料。
　　“就目前的情况而言，这种金属是一种被动材料，这意味着要引入其他元素来帮我们控制发送给它的弹性波，”黄国梁说，他们小组打算引入一些能控制的元素，并证明这种材料可以用在诸多领域。“我们还将整合一些智能材料，如可控微芯片，让这种材料更加主动，这样就能有效地‘调节’任意弹性声波或弹性波的频率，生成我们想要的反应。这种操控为我们提供了能控制材料对周围环境反应的方法。”
　　黄国梁还指出，展望未来，这种能控制弹性波的材料在应用方面有着广阔的可能性，包括控制超分辨率传感器、声学与医疗听诊设备以及超透镜等，有望大大推动超成像技术的进步，这些都要归功于对弹性波的集中研究。