俄罗斯科学院空间研究所和莫斯科物理技术学院的科学家与来自法国和美国的科学家一起绘制出火星大气的水蒸气分布图。他们以搭载在“火星快车号”上的“火星大气特点调查光谱仪”（SPICAM）收集的数据为基础，分析了火星大气浓度的季节变化，并获得迄今关于火星水蒸气的最大数据量。 
　　据物理学家组织网12月23日（北京时间）报道，第一个“火星大气特点调查光谱仪”安装在俄罗斯火星探测器“火星96号”上，但该探测器由于火箭发射故障而失踪。新升级后的“火星大气特点调查光谱仪”搭载“火星快车号”于2003年12月底进入靠近火星的轨道并一直顺利运行，迄今收集了关于火星及其周围环境的大量数据。
　　火星上低温、低压的环境不允许水分像在地球上的水库中一样以液体形式存在。不过火星上有一层很厚的永久冻土，而且两极极冠上聚集了大量的冰。此外，火星的大气中有水蒸气，虽然与地球大气中的水蒸气相比简直微不足道。如果把火星大气中的水分均匀地铺在这个星球的表面，水层的厚度只有10微米到20微米，而在地球上同样这么做，水层厚度将是前者的数千倍。
　　“火星大气特点调查光谱仪”收集的数据允许科学家绘制出火星大气水蒸气密度变化的年度循环图。循环图显示，在夏季，火星北半球大气中水蒸气含量最高达到60微米到70微米。南半球大气中水蒸气含量最大值相对较低，只有20微米左右。科研人员还发现，火星出现全球性沙尘暴时，大气中水蒸气含量会下降5微米到10微米。这很可能与火星表面的吸附和凝结作用导致大气中水蒸气含量减少有关。
　　俄罗斯科学院空间研究所高级研究员亚历山大·罗丹表示，该研究以对火星气候最长时间跨度的观测之一为基础，对理解火星水循环具有重大意义。他认为，水循环是气候机制最重要的方面，很可能为火星上生命活动的存在提供依据。