中国科学院海洋研究所6日发布消息称，该所联合多单位揭示了深海水虱超强绝食能力的奥秘，为深海生物适应极端环境研究带来全新视角。

深海水虱是一种生活在深海的巨型甲壳动物，在缺乏稳定食物供给的情况下可存活五年，其“耐饥饿”能力一直是深海寡营养环境适应生物学研究领域的未解之谜。

中国科学院海洋研究所研究员袁剑波介绍，团队通过多层次组学数据联合分析以及生物学功能验证，发现深海水虱“挟持”了一个细菌的能量代谢相关基因ND1，并通过遗传和表观遗传调控，实现其在低代谢率下对能量的高效利用。

研究团队发现，深海水虱为应对寡营养环境演化出一套“开源节流”的双重生存策略，不仅拥有容量巨大且可储存大量食物的胃，还可维持极低的基础代谢率。这些特征表明深海水虱可能通过机会性暴食储存食物，再通过降低其基础代谢率，延长食物在胃中的驻留时间。

该团队进一步研究发现，深海水虱超长绝食能力与从外源共生细菌中“挟持”的基因ND1密切相关。ND1能够特异性微调代谢抑制程度，从而解决深海水虱“体型巨大化对能量的高需求”与“极端环境下对代谢抑制的必要性”之间权衡的难题。

据介绍，深海水虱在巨大化体型与低代谢率之间实现能量代谢平衡的独特机制，以及其中关键调控基因的发现，未来有望为人类寿命延长、肥胖干预等相关领域研究提供新的思路。