玉米是我国第一大粮食作物，被誉为“饲料之王”。我国玉米蛋白含量普遍偏低，动物饲料严重依赖进口豆粕作为蛋白来源。记者从中国科学院获悉，我国科研团队从野生玉米中成功克隆了第二个高蛋白主效基因THP3-T，与此前发现的基因“联手”，可使主栽玉米品种蛋白含量显著提升。

北京时间6月3日晚，国际学术期刊《自然》在线发表了这项成果。中国科学院分子植物科学卓越创新中心巫永睿、王海海团队联合上海师范大学王文琴团队和四川农业大学黄永财团队，历经多年攻关，在野生玉米高蛋白基因挖掘与利用上实现新突破。

科研人员介绍，研究发现野生玉米蛋白含量高达30%，但在长达9000多年的驯化与现代育种历程中，由于缺乏针对蛋白含量的定向选择，大部分优异基因在现代玉米中已“丢失”。

2022年，该团队率先克隆获得第一个高蛋白基因THP9-T，此次发现的THP3-T则补齐了关键拼图。两个基因分别编码氮代谢核心酶，聚合后产生强大协同效应：将自交系籽粒蛋白含量从10%提升至15%，并将我国推广面积最大的玉米杂交种郑单958的籽粒蛋白含量从8.5%提升至12%到13%，全株蛋白含量从7%提升至9%以上，且产量保持稳定。

目前，团队已利用分子标记辅助育种技术，精准改良了80余个国内玉米主栽品种的亲本。未来，团队将持续探索构建从基因挖掘、种质创制到新型饲料加工的“全产业链”模式。